Le PDG de Microsoft Steve Ballmer a indiqué mercredi qu'il excluait toujours de racheter le portail internet Yahoo!, en dépit du prochain départ de son directeur général Jerry Yang, qui était très hostile à la cession de l'entreprise qu'il avait co-fondée.

"Nous en avons fini avec toutes les discussions sur une acquisition de Yahoo", a déclaré M. Ballmer lors de l'assemblée générale des actionnaires.

Cette déclaration intervient deux jours après l'annonce du prochain départ du PDG de Yahoo! Jerry Yang, considéré comme le principal responsable du rejet de l'offre de Microsoft, qui avait proposé en début d'année jusqu'à 47 milliards de dollars pour reprendre le groupe de Sunnyvale (Californie, ouest).

"Cela dit, j'ai aussi été clair que si (Yahoo!) était intéressé, il serait toujours intéressant d'envisager une collaboration dans la recherche (sur internet), comme nous l'avions proposé l'été dernier", a ajouté M. Ballmer. "Il n'y a pas de discussions actives sur ce front (en ce moment), mais nous y serions très ouverts", a ajouté M. Ballmer.

Le titre Yahoo!, qui avait bondi mardi après l'annonce du prochain départ de M. Yang, plongeait après la mise au point du patron du groupe de logiciels. Le titre s'effondrait de 18,39%, à 9,41 dollars, vers 18h30 GMT. Le titre Microsoft reculait simultanément de 3,83%, à 18,84 dollars. M. Ballmer a expliqué qu'il continuait de tabler sur des "acquisitions ciblées avec soin", sans toutefois évoquer de projets particuliers. Yahoo! a annoncé lundi soir que M. Yang, 40 ans, quitterait son poste dès que le conseil d'administration lui aura trouvé un successeur.

La stratégie de M. Yang avait subi un coup dur quand Google, avec lequel il avait bâti un partenariat dans la publicité en forme de riposte à l'offre de Microsoft, y avait renoncé au début du mois, de peur de s'engager dans une coûteuse bataille juridique contre les autorités de la concurrence.

M. Yang avait annoncé le mois dernier une restructuration passant par la suppression d'au moins 10% des effectifs du groupe. Il avait alors révisé à la baisse ses prévisions de chiffre d'affaires, qui devrait atteindre sur l'année entre 7,17 milliards et 7,37 milliards de dollars.