Lutte contre l'Etat islamique: fin de 18 mois de mission en Irak et en Syrie pour les F-16 belges
- Publié le 26-12-2017 à 14h52
- Mis à jour le 26-12-2017 à 20h26
La Belgique a mis fin mardi à dix-huit mois de missions de guerre contre les djihadistes de l'Etat islamique (EI) en Irak et en Syrie, avec le retour au pays de ses quatre avions de combat F-16 engagés pour la seconde fois dans les opérations aériennes de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis. Ces avions ont atterri vers 12h30 sur la base aérienne de Kleine-Brogel (Limbourg), où les pilotes ont été accueillis par le ministre de la Défense, Steven Vandeput (N-VA), des chefs militaires et des membres de leur famille.
M. Vandeput (N-VA) a qualifié l'action de son personnel de "fantastique prestation" dans le cadre de la "guerre contre le terrorisme", alors que les djihadistes ont été défaits militairement en Irak et n'occupent plus que certaines zones de leur califat auto-proclamé en Syrie après avoir été chassés de Boukamal, le dernier centre urbain qu'ils contrôlaient encore.
La Belgique assuré environ 5% de l'ensemble des missions menées par la coalition sous le nom d'opération "Desert Falcon" (ODF).
Les appareils belges ont opéré durant 18 mois sans discontinuer au départ de la Jordanie - en fait la base aérienne d'Azarq, que les militaires préfèrent ne pas désigner - enchaînant entre juillet 2016 et cette fin d'année 605 missions à au moins deux avions (soit 1.235 "sorties" individuelles) et larguant 675 bombes en 6.080 heures de vol, a expliqué le commandant de la composante Air, le général-major Frederik Vansina, devant la presse venue en nombre.
Depuis juillet 2017, en raison de la défection des Pays-Bas qui se sont révélés incapables de relever le détachement aérien belge comme prévu dans le cadre d'une tournante appelée "flip-flop" en jargon, le nombre d'avions a été reduit de six à quatre et le personnel à une nonantaine de militaires.
Lors d'une précédente période d'opération de neuf mois, d'octobre 2014 à la mi-2015, six F-16 avaient effectué 386 missions (soit 796 sorties) en 3.420 heures de vol, larguant 324 bombes "intelligentes" à guidage de précision (par laser et/ou GPS).
L'efficacité des attaques au sol contre des positions des djihadistes de l'EI (ou Daech, selon son acronyme arabe) a atteint 85% et le taux de réussite des frappes a été de 97%, a souligné mardi le général Vansina, qui affirme ne pas disposer de preuve de victimes civiles causées par des bombes belges.
"La consigne donnée aux pilotes est 'en cas de doute, pas de doute'" et donc pas de tir, a rappelé le "patron" de la composante Air.
Selon lui, l'essentiel des missions - 70% - ont éte menées en soutien aux troupes irakiennes au sol, que ce soit les forces du gouvernement de Badgad ou les peshmergas (combattants kurdes), notamment lors de la reconquête de Mossoul, la seconde ville d'Irak, au terme d'une offensive de près d'un an.
Les missions au dessus de la Syrie, plus controversées d'un point de vue juridique en l'absence de contacts avec le régime du président Bachar al-Assad et d'une résolution du Conseil de sécurité de l'ONU, n'ont représenté que 12% du total.
Quatre F-16 néerlandais remplaceront les appareils belges début janvier à Azraq, mais la Belgique fourniea comme convenu un détachement d'environ 30 militaires chargé d'assurer, en principe jusque fin 2018, la sécurité au sol des avions néerlandais.
L'Australie a pour sa part annoncé vendredi dernier qu'elle mettait fin à la campagne de frappes aériennes qu'elle menait depuis trois ans en Irak et en Syrie dans le cadre de la coalition anti-Daech.
M. Vandeput a toutefois rappelé que la Belgique restera aussi engagée en 2018 dans la lutte contre Daech sous plusieurs formes, dont la plus importante sera une contribution terrestre - d'environ 54 militaires - au groupement opérationnel belgo-néerlandais chargé d'une mission d'entraînement et d'assistance aux forces irakiennes et aux peshmergas.
