La pépite wallonne N-Side se donne les moyens d'accomplir trois grands projets : "Nous voulons tripler notre chiffre d'affaires"

N-Side, dont le cœur de métier est d'optimiser les processus industriels (grâce à des logiciels et des algorithmes d'intelligence artificielle), reste pourtant une entreprise méconnue en Belgique. Son parcours n'a pas été un long fleuve tranquille. Mais, depuis une petite dizaine d'années, la machine N-Side n'a pas cessé de monter en puissance et, aujourd'hui, elle fait figure de pépite dotée d'un gros potentiel de croissance.

Un ancrage wallon consolidé

Les actionnaires de N-Side ont décidé de donner un nouveau coup d'accélérateur, en ce début d'année. Ils ont bouclé une levée de fonds de 6,2 millions d'euros (dont 2,7 millions en capital et 3,2 millions en prêts). La plupart des actionnaires existants ont participé à ce tour de table, dont le fondateur et CEO Philippe Chevalier, mais aussi François le Hodey, administrateur délégué du groupe de médias IPM, et une quarantaine d'employés (sur les 200 que compte N-Side). Parmi les autres investisseurs qui ont souscrit à l'augmentation de capital figurent deux nouveaux actionnaires : Wallonie Entreprendre et Invest BW. Outre des prêts bancaires d'une valeur de 2 millions, N-Side a pu, aussi, bénéficier d'un prêt de 1 million d'euros auprès de Wallonie Entreprendre International.

Ce nouveau financement va permettre à N-Side de franchir une nouvelle étape dans sa trajectoire de croissance. "Dans le secteur de l'énergie, explique Philippe Chevalier, nous nous attendons à ce que la part des énergies renouvelables double au cours des cinq prochaines années. Les opérateurs de réseaux et de marchés auront besoin des bons outils pour faire face à cette évolution. Parallèlement, nous voulons doubler notre part de marché dans l'industrie pharmaceutique". N-Side travaille, aujourd'hui, pour une quarantaine d'entreprises pharmaceutiques ; elle veut en servir 100 d'ici à 2028. "Au total, nos projets d'investissement devraient nous permettre de porter le chiffre d'affaires annuel de 28 millions d'euros en 2023 à 90 millions d'euros dans cinq ans."

Trois grands chantiers

Les nouveaux fonds serviront à financer trois grands projets d'investissement. Le premier est la consolidation de sa présence dans la région Asie-Pacifique. La société a ouvert, début janvier, un bureau à Tokyo. Cette ouverture s'inscrit dans la foulée d'un contrat important signé, mi-2023, avec la Japan Electric Power Exchange (JEPX). "Il y a au Japon et dans le reste de la région Asie-Pacifique des opportunités à saisir, tant dans le domaine de l'énergie que dans celui des sciences de la vie", souligne le CEO de N-Side et professeur à la Louvain School of Management (UCLouvain). La succursale de Tokyo, qui occupera quatre personnes dans un premier temps, est le troisième bureau de la société, en plus du siège belge de Louvain-la-Neuve – qui, à partir de cette semaine, se trouve dans le tout nouveau quartier Courbevoie – et d'un hub américain à Cambridge (Boston).

Le deuxième projet est celui de "Lighthouse", le nom donné à la plateforme développée par N-Side et qui doit lui permettre d'étendre les capacités en matière de prévision et de planification de l'approvisionnement clinique à tous les types d'essais et d'organisations. Jusqu'ici, N-Side se limitait aux essais cliniques les plus complexes. Grâce au nouveau financement, "Lighthouse" va devenir une solution accessible à un large éventail de sociétés pharmaceutiques et d'essais cliniques.

Troisième projet : la maximisation de l'impact de N-Side sur le marché mondial de l'énergie. "Nous sommes en train de développer une plateforme innovante pour le calcul des prix et des flux sur les marchés de l'électricité ("power matching"). Le but est d'atteindre un éventail encore plus large de clients", précise le cofondateur et CEO de N-Side.

Un impact au bénéfice de la Wallonie

Interrogé sur l'ouverture du capital à Wallonie Entreprendre et Invest BW, Philippe Chevalier explique que ce choix répond à la volonté de renforcer l'ancrage local de l'entreprise néolouvaniste. "Depuis le début, notre projet a été de créer un champion international avec un fort ancrage belgo-wallon. L'arrivée de Wallonie Entreprendre et d'Invest BW renforce cet ancrage. C'est aussi une manière, pour nous, de faire profiter la Wallonie des retombées de N-Side en termes de création de valeur et d'emplois".

Pour Xavier Bocquet, directeur général de l'invest du Brabant wallon, N-Side est arrivé à un stade de maturité qui va lui permettre, "dans les 3 à 5 prochaines années", d'exploiter tout le potentiel qu'elle a mis en place depuis plusieurs années. "N-Side ne se contente pas de valoriser notre région sur la carte du monde, elle crée également des emplois de haute qualité et génère un impact global dans les domaines de l'énergie et des sciences de la vie." L'enthousiasme est également de mise chez Wallonie Entreprendre. "Opérant dans des secteurs critiques comme l'énergie et les sciences de la vie, N-Side a un impact significatif sur la vie des gens dans le monde entier, souligne Laurence Janssen, Investment Manager chez WE. En tant que nouvel actionnaire, Wallonie Entreprendre est fière d'investir dans cette histoire".