Les négociations entre les États-Unis et la Chine laissent les investisseurs dans l'incertitude

Pékin et Washington ont continué mercredi à se renvoyer la balle sur les droits de douane, alimentant l'incertitude quant à l'issue d'une guerre commerciale qui devrait provoquer un recul des échanges mondiaux et une hausse de l'inflation aux États-Unis.

L'Organisation mondiale du commerce (OMC) a estimé que ce recul du commerce mondial de marchandises pourrait atteindre jusqu'à 1,5 % en volume en 2025, en fonction de l'ampleur de la politique protectionniste du président américain Donald Trump.

Le patron de la banque centrale américaine (Fed) Jerome Powell a enfoncé le clou mercredi, lors d'un événement du club de l'économie de Chicago, jugeant que "les droits de douane vont très certainement entraîner au moins une hausse temporaire de l'inflation", avec la possibilité que "les effets inflationnistes soient également persistants".

Pour l'heure, c'est à la Banque centrale européenne (BCE) de dire comment elle réagit à cette nouvelle donne économique, lors de sa réunion de politique monétaire jeudi. Une baisse de ses taux d'intérêt est attendue.

Hausse prudente en Asie

À la Bourse de Tokyo, l'indice vedette Nikkei a clôturé en hausse de 1,34 % à 34.377,60 points, et l'indice élargi Topix de 1,29 % à 2.530,23 points. La Bourse de Séoul a gagné 0,94 %, Sydney 0,78 % et à Hong Kong, l'indice Hang Seng se renforçait (+ 1,24 %) vers 07H00 GMT. L'indice composite de Shenzhen prenait 0,22 %, celui de Shanghai était à l'équilibre.

Les marchés asiatiques étaient traversés par un regain de confiance après l'ouverture de négociations à Washington entre une délégation japonaise et l'administration Trump afin de trouver la voie d'un compromis sur les surtaxes douanières d'ici la fin du sursis de 90 jours accordé par les États-Unis. Des pourparlers qui pourraient faire figure de précédent pour les autres pays espérant eux aussi négocier un accord.

Même si le négociateur japonais Ryosei Akazawa n'a pas obtenu dans l'immédiat d'avancée concrète, il a promis une nouvelle réunion d'ici fin avril. Et surtout, "étant donné que le président Donald Trump a lui-même montré une attitude de participation active aux négociations avec le Japon, des progrès peuvent être attendus dans les futures discussions", soulignaient les experts de Tokai Tokyo Intelligence.

"Un grand honneur d'avoir rencontré la délégation japonaise sur le commerce. Des progrès importants", a ainsi écrit le président américain sur son réseau Truth Social après s'être invité par surprise à la rencontre, des propos salués par les marchés. "De nombreux investisseurs qui ont toujours pensé que les menaces douanières les plus extrêmes de Trump étaient une tactique de négociation suivent de près les discussions bilatérales avec le Japon, elles préfigurent la suite des événements", insiste Phillip Wool, de Rayliant Global Advisors. "Le fait que Trump ait vanté de + grands progrès + confirme potentiellement ce point de vue" faisant des surtaxes douanières un outil de pression pour décrocher des accords, estime-t-il.

Même Pékin se dit disposé à discuter : "Si les États-Unis veulent véritablement résoudre le problème par le dialogue et la négociation, ils doivent […] cesser de menacer et discuter avec la Chine sur la base de l'égalité, du respect, du bénéfice mutuel", a affirmé mercredi un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.

Washington s'était précédemment déclaré "ouvert à un accord" avec la Chine tout en assurant que "la balle" étant dans le camp du géant asiatique.

Répit pour le pétrole

Le marché du pétrole voulait croire lui aussi à des avancées possibles dans les négociations menées avec les États-Unis par les pays victimes des surtaxes douanières --y compris la Chine.

Vers 07H00 GMT, le baril de WTI américain grimpait de 0,77 % à 62,95 dollars et celui de Brent de la mer du Nord gagnait 0,59 % à 66,24 dollars.