Qui est Arbel Yehud, l'otage israélienne dont la libération a un temps bloqué les négociations entre Israël et le Hamas?

Arbel sera normalement libérée jeudi par la milice, après que son rapatriement (initialement prévu samedi dernier) soit devenu un point de friction majeur entre les deux belligérants. Israël a en effet bloqué le retour des Palestiniens au nord de Gaza dimanche, après que le Hamas ait libéré quatre soldates la veille, sans y inclure Ariel. Conformément aux conditions de l'accord de trêve, le groupe armé devait pourtant relâcher en priorité les femmes civiles.

Ancienne militaire de l'armée israélienne (de 2013 à 2015), la jeune femme a d'abord été considérée comme une soldate par ses geôliers. Selon la chaîne publique Kan, le Jihad islamique a finalement accepté de la considérer comme une civile, permettant ainsi de résoudre la crise. Elle est aujourd'hui l'une des dernières femmes toujours otages du Hamas à Gaza.

"L'oiseau de leur âme"

Née le 21 juin 1995, Arbel Yehud "appartient à la troisième génération de sa famille à vivre au kibboutz Nir Oz", selon le Collectif du 7-Octobre. Ses grands-parents maternels sont en effet les fondateurs de ce village collectiviste. Arbel a grandi aux côtés de ses deux frères Neta et Dolev, et est passionnée skateboard. "Arbel a un sourire magnétique auquel personne ne résiste", témoigne son père Yechi, qui la surnomme "l'oiseau de leur âme", sur la chaîne israélienne "i24NEWS". "Elle entretient des relations étroites avec les personnes âgées du kibboutz et les aide toujours avec beaucoup de patience."

Ancienne danseuse professionnelle, la jeune femme est également une férue d'équitation - passion transmise par son paternel. "Qu'il s'agisse de jouer au ballon sur les pelouses du kibboutz, de danser, de rebondir, de s'amuser ou simplement de se câliner et de ne rien faire, elle chérit chaque moment passé avec ses neveux", raconte son cercle d'intimes sur la page Instagram bring.dolev.and.arbel.home".

Passionnée d'astronomie, elle a travaillé comme guide à GrooveTech, un centre technologique établi au sein du Conseil régional d'Eshkol pour l'exploration spatiale. Elle partage sa passion "des mystères du ciel" avec son compagnon Ariel Cunion, 26 ans, également otage du Hamas. Tous deux revenaient d'un long voyage en Amérique du Sud et en Amérique central "dont ils rêvaient depuis longtemps" avant d'être kidnappés.

Kibboutz dévasté

Le matin de l'attaque, Arbel et Ariel ont été capturés ensemble dans l'appartement qu'ils avaient récemment acquis à Nir Oz. Leur chiot Murph, qu'ils avaient adopté une semaine auparavant, a été tué par balle. Le kibboutz, situé au sud-est de la frontière gazaouie, a été l'un des villages les plus durement touchés par l'opération du Hamas et de ses alliés. Ce jour-là, près de 110 personnes – soit un habitant sur quatre – ont été assassinées ou enlevés dans la bande de Gaza.

Infirmier bénévole au sein de la Magen David Adom (société nationale de la Croix-Rouge), son frère Dolev Yehud a quitté son domicile pour aller soigner les blessés et a lui-même été tué lors du massacre – son corps ne sera retrouvé que neuf mois plus tard par les autorités israéliennes. Sa femme, Sigi, enceinte de neuf mois, s'est réfugiée dans la chambre forte avec leurs trois enfants, Raz, Yotam et Ron. Tous les quatre ont survécu. Neuf jours plus tard, leur quatrième enfant, Dor, est né.

Le beau-frère d'Arbel, David Cunion, a également été kidnappé lors de l'opération militaire. Ni lui, ni Ariel, ne devraient être libéré au cours de la première phase de l'accord, qui ne concerne que les femmes, enfants, malades et hommes de plus de 50 ans. Au total, près de 87 otages sont toujours détenus par le Hamas et ses alliés. Les décès de 34 d'entre eux ont d'ores et déjà été confirmés par l'armée israélienne.