Article réservé aux abonnésIntelligence artificielle : "Il est temps que l'Union européenne accélère la cadence"
Dans un rapport d'audit sans concessions, la Cour des comptes européenne parle d'objectifs à la fois "trop vagues et obsolètes" en matière d'investissement de l'Union européenne dans l'IA.
- Publié le 29-05-2024 à 08h23
Voilà un rapport qui ne devrait plaire ni à la Commission européenne, ni aux États membres de l'UE. Dévoilé ce mercredi, le rapport émane de la Cour des comptes européenne (CCE) et porte sur la manière dont l'Union européenne relève le défi de l'intelligence artificielle (IA). Il s'agit du premier rapport d'évaluation de l'efficacité de la contribution de la Commission européenne au développement d'un écosystème d'IA à l'échelon européen.
La Cour a principalement examiné les actions entreprises par la Commission visant à coordonner les mesures nationales figurant dans les plans IA adoptés successivement en 2018 et 2021. Ces plans ont tracé la voie à suivre par l'Union européenne pour mettre en place un écosystème d'IA compétitif au niveau mondial.
Passer de la parole aux actes
Les experts de la CCE rappellent, en préambule, que les États membres avaient annoncé vouloir investir 20 milliards d'euros pour la période 2018-2020 (investissements publics et privés compris). Un montant de 20 milliards par an étant prévu pour la décennie suivante. La Commission européenne, de son côté, avait prévu de porter l'enveloppe budgétaire de l'UE pour l'IA à 1,5 milliard d'euros pour la période 2018-2020 et à 1 milliard d'euros par an pour la période 2021-2027.
Dans un rapport de 78 pages (1), la Cour des comptes dresse le portrait d'une UE largement incapable, à ce jour, de passer des bonnes intentions aux actes concrets. Elle constate, en particulier, que les mesures prises par la Commission et les États membres n'ont pas été efficacement coordonnées en raison "du peu d'outils de gouvernance disponibles, de leur mise en œuvre partielle et d'objectifs obsolètes". Par ailleurs, les investissements dans l'IA n'ont pas suivi le rythme dicté par les deux leaders mondiaux dans ce domaine (États-Unis et Chine). Autre grief : la mise en œuvre du dispositif de soutien en capital destiné à permettre aux PME de se saisir des technologies d'IA a pris du temps et n'a pas (encore) donné de résultats notables. Et si la Commission européenne est parvenue à augmenter les dépenses du budget de l'UE en faveur de projets de recherche dans le domaine de l'IA, elle n'a pas effectué de suivi de leur contribution au développement d'un écosystème d'IA européen.
Le fossé se creuse avec les États-Unis
De l'avis des auditeurs de la CCE, il n'y aura pas de progrès possibles "sans une gouvernance renforcée et sans investissements à la fois plus importants et plus ciblés". Elle reproche à la Commission et aux États membres de ne pas avoir mis à jour les objectifs d'investissement de l'UE alors que l'écart avec les États-Unis continue à s'accroître. La Cour estime que, sur le plan de l'investissement global dans le domaine de l'IA, l'écart entre les États-Unis et l'UE a plus que doublé entre 2018 et 2020, l'Europe accusant un retard de plus de 10 milliards d'euros. Et tout indique que le fossé a continué de se creuser depuis lors.
"Des investissements dans l'IA, massifs et ciblés, sont un facteur décisif qui déterminera la vigueur de la croissance économique de l'UE dans les années à venir."
La Cour des comptes européenne formule une série de recommandations à la Commission. Il s'agit, en particulier, de réévaluer les objectifs d'investissement "trop vagues et obsolètes" de l'UE en faveur de l'IA (inchangés depuis 2018). "Des investissements dans l'IA, massifs et ciblés, sont un facteur décisif qui déterminera la vigueur de la croissance économique de l'UE dans les années à venir", souligne Mihails Kozlovs, membre de la Cour responsable de l'audit. Et ce d'autant plus, ajoute-t-il, que dans la course à l'IA, "il y a fort à parier que le gagnant raflera toute la mise". Par conséquent, si l'UE veut gagner son pari, la Commission européenne et les États membres doivent "unir leurs forces de manière plus efficace, accélérer la cadence et libérer le potentiel de l'Union" pour réussir cette révolution technologique majeure.
Soutenir les PME innovantes
Parmi les autres recommandations, la CCE préconise d'évaluer le besoin d'un instrument de soutien en capital financé par l'UE axé sur les PME innovantes dans le domaine de l'IA ; de veiller à ce que les infrastructures d'IA financées par l'UE fonctionnent de manière coordonnée ; de marquer les dépenses en faveur de la recherche et de l'innovation dans le domaine de l'IA dans l'ensemble du budget de l'UE, de définir des objectifs et des indicateurs de performance et de suivre régulièrement les progrès réalisés ; d'intensifier son action de soutien à l'exploitation des résultats de la recherche dans le domaine de l'IA financée par l'UE.
(1) Le rapport spécial 08/2024,"L'UE face au défi de l'intelligence artificielle", est disponible sur le site internet de la Cour (https://www.eca.europa.eu/)