Ce médicament qui a fait perdre 13 kilos à Elon Musk, et fait chuter Coca-Cola en Bourse

Chute de Coca-Cola

Au début du siècle dernier, le laboratoire danois Nordisk était la première entreprise à commercialiser la production d'insuline, hormone utilisée pour traiter le diabète. Deux employés de cette entreprise, les frères Harald et Thorvald Pedersen, décident en 1925 de quitter leur employeur pour créer leur propre entreprise : Novo. Les deux entreprises pharmaceutiques se livrent alors une concurrence féroce pendant de longues années. Elles fusionnent à la fin des années 80, pour donner naissance au groupe Novo Nordisk Pharma.

Aujourd'hui, ce groupe pharmaceutique vaut 588 milliards d'euros, soit plus que le PIB danois élevé à 371,13 milliards d'euros en 2022. Aussi, il représente 1 % des emplois dans le pays. Ce succès financier, il le doit en grande partie à deux médicaments phares : l'Ozempic et le Wegovy. Deux médicaments pour traiter le diabète, mais dont l'effet coupe-faim en fait des produits de choix dans les sociétés obèses.

Les Américains sont de plus en plus gros. Ce n'est un secret pour personne. Selon Statista, près de la moitié de la population adulte américaine est obèse, et donc dispose d'un indice de masse corporelle supérieur à 30. Une situation qui fait les affaires de Novo Nordisk. Le géant pharmaceutique y vend ses médicaments antidiabétiques à la pelle.

En 2022, Elon Musk vantait les mérites "coupe-faim" du Wegovy et de l'Ozempic, et affirmait avoir perdu près de 13 kg grâce au fait que ces médicaments ralentissent la vidange de l'estomac. Ils diminuent de fait l'appétit et engendrent des pertes de poids importantes (de l'ordre de 10 % de la masse corporelle en un an). D'autres personnalités en ont fait de même, comme l'actrice américaine Amy Schumer ou encore le chanteur Robbie Williams qui a fait l'apologie de l'Ozempic en octobre dernier dans une interview au Times, évoquant un "miracle de Noël" : "Je suis sous Ozempic bébé".

Il n'en a pas fallu davantage pour que les Américains se ruent sur ces médicaments, allant jusqu'à les menacer de pénurie. Une étude de Morgan Stanley prédit même que d'ici 2035, 7 % de la population américaine, soit 24 millions de personnes, consommeront ce type de médicament. L'industriel danois a également réussi à obtenir la commercialisation du Wegovy à des fins spécifiquement liés au traitement de l'obésité.

En octobre dernier, le groupe de distribution Walmart a surfé sur cette vague, affirmant vendre moins de nourriture depuis que les médicaments sont consommés pour leurs effets "coupe-faim". "Nous constatons certainement un léger changement par rapport à la population totale, nous constatons un léger recul du panier global", déclarait en octobre dans une interview au média Bloomberg, le CEO John Furner, "Juste moins d'unités, un peu moins de calories."

Face à ces déclarations, la réaction des marchés ne s'est pas fait attendre. Mondelez, Nestlé, PepsiCo ou encore Coca-Cola ont ainsi vu leur cours de Bourse baisser après cette annonce. Interrogé par le Financial Times, le PDG de Kellanova, propriétaire notamment des chips Pringles, suit de près la situation : "Comme tout ce qui peut avoir un impact sur nos activités, nous l'examinerons, nous l'étudierons et si nécessaire, nous nous adapterons." De son côté, le CEO de Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jørgensen, a annoncé le mois dernier que la société était confrontée à une demande supérieure à son offre pour le Wegovy.

Dangers et pénuries

Commercialisé aux États-Unis depuis 2021, le Wegovy a depuis été étendu à plusieurs pays européens tels que l'Islande, la Norvège, l'Allemagne, la Suisse et le Royaume-Uni. De son côté, l'OMS alerte sans cesse sur le danger de l'obésité, responsable selon elle de 1,2 million de décès par an en Europe. Mais le danger est aussi présent dans les traitements eux-mêmes.

Des chercheurs de l'université de Colombie-Britannique ont publié en octobre dernier la première étude épidémiologique montrant un lien entre les médicaments amaigrissants et des affections gastro-intestinales sévères : pancréatite, obstruction intestinale, pathologies biliaires ou encore gastroparésie. Jean-Luc Faillie, chef du service de pharmacologie médicale et de toxicologie du CHU de Montpellier, a confié au journal Le Monde que "si ces médicaments ont un bénéfice important dans le diabète et potentiellement dans l'obésité sévère […], il est en revanche inexistant pour perdre quelques kilos chez les personnes en léger surpoids."