Article réservé aux abonnésY a-t-il déjà eu une papesse ?
Tout dépend de la définition que l'on en donne.
- Publié le 26-04-2025 à 19h56
- Mis à jour le 28-04-2025 à 16h06
La légende est tenace. Au IXe siècle, raconte-t-on depuis la Renaissance, une jeune femme, prénommée Jeanne, aurait régné sous le nom de Jean VIII, pendant deux bonnes années : de 855 à 858. La science historique a cependant démontré qu'il n'en fut rien. Si l'on accorde le titre de papesse à la compagne du souverain pontife, on pourrait cependant en trouver plusieurs. L'apôtre Pierre, premier pape, était sans doute marié, tandis que de manière moins "catholique", l'Église a connu plusieurs papes de la Renaissance qui n'ont pas placé la chasteté en tête de leurs priorités. Même s'il y eut plus volage que lui, citons simplement le pape Paul III (Alexandre Farnèse) qui eut plusieurs enfants avec sa maîtresse, Silvia Ruffini.
Il n'y a pas de telles histoires dans la papauté moderne. Néanmoins, si le Vatican demeure un monde d'hommes, plusieurs papes ont entretenu de grandes amitiés avec des femmes. Ce fut par exemple le cas de Pie XII (pape de 1939 à 1958) dont la gouvernante, confidente et amie fut la religieuse Pascalina Lehnert qu'il a rencontrée alors qu'il était nonce (diplomate du Vatican) en Allemagne. Leur amitié était si forte, que lors du conclave qui élit Pie XII, elle fut "la première femme dans l'histoire de l'Église a avoir participé de l'intérieur à un conclave". Elle y fut en effet son assistante, raconte Bernard Lecomte dans Les derniers secrets du Vatican. Elle restera auprès du Pape jusqu'à sa mort au point d'être surnommée la "papessa", mais sera brutalement congédiée quelques heures après les obsèques de Pie XII par les cardinaux qui ne la voyaient pas d'un bon œil.
Si le pape François a connu un amour de jeunesse avec Amalia Damonte, comme il l'a raconté, on ne lui connaît pas de femmes aussi proches lorsqu'il fut Pape. Ni Benoît XVI d'ailleurs. On sait cependant que le pape Jean-Paul II (pape de 1978 à 2005) a entretenu, durant trente ans, une amitié épistolaire – qui fut épluchée lors de son procès en béatification – avec une philosophe mariée, Anna-Teresa Tymieniecka.