Taïwan-Chine, à l'aube d'un conflit majeur: pourquoi Xi Jinping pourrait passer à l'acte avant 2030

Ces intérêts cumulés viennent en perturber d'autres, ceux des États-Unis, qui voient en Taïwan un moyen de contenir la puissance chinoise qui, elle, rêve de les détrôner de leur place de première puissance mondiale. Très récemment, les Américains ont d'ailleurs vendu pour plus d'un milliard de dollars d'armement à Taïwan.

"Le montant peut sembler élevé mais ce n'est pas un record. Il s'agit de vente de missiles harpoons, sidewinders et de maintenance de système radar, il n'y a rien d'étonnant. Ces missiles sont dans l'arsenal taïwanais depuis des décennies ", commente à ce propos Marc Julienne, chercheur, responsable des activités Chine et Centre Asie de l'Ifri (Institut français des relations internationales). Mais il reconnaît que la Chine pourrait utiliser cette vente en argument contre les États-Unis.

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Ces mêmes États-Unis qui affichent clairement un renforcement de leur soutien à Taïwan. " L'objectif est le même qu'avec la visite de Nancy Pelosi, la présidente de la Chambre des représentants aux États-Unis, cet été à Taipei", signale -t-il. Depuis 1979 et la Taiwan Relations Act , les États-Unis maintiennent volontairement une ambiguïté stratégique autour de Taïwan. " L'objectif de cette loi de 1979 était, à l'époque, de créer une sorte de brouillard pour que Pékin ne se sente pas les mains libres pour envahir Taïwan le jour où elle en aurait les capacités militaires ; mais de l'autre côté, c'était aussi pour ne pas signer un chèque en blanc à Taipei avec une indépendance totale ", précise-t-il.

Vers un conflit armé entre États-Unis et Chine ?

Pour Marc Julienne, l'ambiguïté, justement, diminue et les États-Unis seraient prêts à s'engager dans un conflit armé en cas d'invasion de l'île par les Chinois.

" Certains répondraient que les mères des soldats américains n'accepteraient pas que ces derniers aillent mourir pour Taiwan. C'est d'ailleurs un argument porté par les stratèges à Pékin, qui pensent que les États-Unis sont une puissance déclinante, comme tous leurs alliés occidentaux, et qu'ils ne seraient plus capables de faire la guerre contre une grande puissance et a fortiori nucléaire", glisse-t-il, alors qu'ils se "dépatouillent" sans y arriver dans leur guerre contre le terrorisme. "Mais, personnellement, je pense qu'ils interviendraient car les enjeux sont beaucoup trop importants. Ils sont presque vitaux. Ils touchent à leurs intérêts sur le moyen et le long terme" , rétorque-t-il.

La menace directe pour les Américains

Pour Marc Julienne, la première menace serait géostratégique. Laisser la Chine prendre possession de Taïwan, ce serait la laisser avoir un accès au Pacifique incognito pour ses sous-marins. Car, pour le moment, elle doit passer par des eaux territoriales étrangères.

"Grâce à cet accès, la Chine pourrait diluer ses sous-marins nucléaires lanceurs d'engins dans le Pacifique et se rapprocher des côtes américaines. Ça permettrait de développer leur allonge dans la dissuasion nucléaire ", explique-t-il. Cela permettrait également de menacer le Japon et la Corée du Sud, toujours sous protection américaine. Selon lui, s'il y avait une opposition entre Démocrates et Républicains par le passé, désormais, tous se retrouvent dans le consensus du fait que la politique d'engagement vis-à-vis de la Chine, de souplesse, est un échec. " Une politique qui estimait que plus on commercerait avec la Chine, plus elle allait se transformer de l'intérieur et s'acheminer vers la démocratie. Mais la position est qu'aujourd'hui, la Chine, depuis son entrée à l'Organisation mondiale du commerce en 2001, n'a fait que profiter de son statut, des règles du jeu international mais, qu'en réalité, elle ne s'est pas ouverte. Et elle a acquis une puissance économique et militaire et va menacer ce système qui l'a pourtant permis d'accéder à ce niveau ", assène-t-il.

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L'objectif affirmé de la Chine ? Devenir la puissance mondiale numéro 1 dans tous les domaines en 2049, année du centenaire de la création de la République populaire par les communistes. Et avec une prise de Taïwan au préalable. " Il est fort possible que Xi Jinping veuille s'imposer en homme providentiel. Le fait qu'il puisse entamer un troisième mandat (en automne, le nombre maximum de deux mandats ayant été supprimé récemment, NdlR) est déjà une chose inédite depuis Mao. C'est lui qui a réglé les troubles qui existaient depuis au moins deux siècles au Xinjiang, de manière extrêmement brutale. Il a également achevé la reprise de Hong Kong dans le giron chinois. La dernière pièce, c'est Taïwan. Donc, je pense qu'il veut être l'homme qui reprendra Taiwan. Et c'est pour cela que je pense que ça n'attendra pas 2049. Car il risque de ne plus être très frais ", explique-t-il. Une action armée d'ici la fin de son potentiel troisième mandat est donc probable, alors que la Chine a déjà fait des manœuvres militaires à Taïwan en guise de test. Joe Biden a lui-même réitéré ouvertement son soutien à Taiwan.

"Avec le départ d'Afghanistan, Pékin veut montrer que les États-Unis viennent quelque part, mettent le chaos et repartent, en laissant tomber ses alliés et qu'ils n'aideraient pas Taïwan. Mais je pense justement que ce retrait, bien que désorganisé, est un calcul froid et pragmatique. Cette opération afghane était extrêmement coûteuse et ne fournissait aucun résultat depuis vingt ans. Alors que les intérêts américains sont dans le Pacifique" , conclut-il.